Den 32: Tulácké nebe

Hiker Heaven - hřebenová plošina
Míle 455 - 460
Celkem 5 mil

Už hodně dlouho se mi nespalo tak sladce jako v Tuláckém Nebi. Není lepší pocit, než usínat umytý, v teple, mezi koňmi a slepicemi, a s plným žaludkem. Navíc mám ze včerejška skoro plnou mísu rýže s fazolemi- spolu s tortilami vynikající snídaně na doplnění tuku! Rozhodně se z PCT nechci vrátit jako kost a kůže :-)

Plus jsem před měsícem udělal chytré rozhodnutí, a většinu oříšků od babičky nesnědl hned, ale poslal je na stezku. Teď se mi oříšky náramně hodí.

V dalším balíčku mi dorazily zásoby na dalších 7+ dní. Cítím se jako nejbohatší člověk na světě.
V tuláckém nebi je pohoda. Nikdo nikam nespěchá, koně, psi i lidi si užívají ranního sluníčka. Popíjíme kafe a čaj, dělíme se o chutné pokrmy a čerstvé ovoce, a pomalu plánujeme budoucí etapy hřebenové trasy: přechod horké Mohavské pouště a zasněžené Sierry.

Odpoledne jedu s partou lidí do obchodu REI pro nutné vybavení: rukavice proti slunci. Část zásob oříšků přeposílám do Kennedy Meadows (začátek Sierry) a s těžkým batohem vyrážím o kousek dál.
Dva hajkři si dali za cíl dojít příštích 24 mil do příští občerstvovny za 24 hodin a za pochodu vypít 24 plechovek piva.

Stezka vede několik mil nezvykle po asfaltu. Už si říkám, jestli jsem nesešel z trasy, když se konečně objeví stará známá pěšina.

Po pár dalších km stoupání vzhůru objevuji na hřebínku plošinu - ideální tábořiště na přespání. Jsem rád, že jsem zase v přírodě.

Day 31: Hiker Heaven!

Vasquez Rocks - Hiker Heaven in Aqua Dulce
Mile 451 - 455
Total 4 miles (almost "zero" day and rest day!)

A cliff overhang in the rock city of Vasquez Rocks provided great shelter from the morning drizzle. I have just 4 miles left to hiker heaven! My pack felt really light, as I strolled through rocks in the fog, out of all food and out of all water. Two hikers slept in even bigger rock shelter.

Through more rock formations I reached the visitor center right on opening time. This place is located in the San Andreas Fault. Here, the continental American plate and the oceanic Pacific plate meet and crush, creating huge mountains, deep rifts, and frequent earthquakes.

An exhibition about local snakes confirmed that the snake met on trail yesterday was not a rattlesnake, but a non-venomous gopher snake.

After the visitor center starts the cute little town of Aqua Dulce. The Sweetest Farms Cafe is open for breakfast with hot tea and delicious oatmeal with fresh strawberries. I meet lots of hikers and when I head out, a car stops giving me a ride one mile off trail to hiker heaven.

Hiker Heaven is a truly wonderful place on the PCT. The Saufley's have opened whole their house, kitchen and garden to hikers, and provide free laundry, shower and shade and place to sleep right next to the chickens and horses! They have five cute dogs and the whole place is just amazing. Plus I have caught up with the Czech team! And with Mountain Goat!

The timing is perfect too. After checking in I even make it for worship at the nearby Aqua Dulce Shepherd Church where they have free refreshments for body and soul. And then in town buy lots of food: rice, fresh fruit, dried fruit, fig bars, avocados, tomatoes, beans, tortillas, dairy-free chocolate! And back in hiker heaven cook a huge bowl of rice and beans more than I can eat. For the rest of the Sunday I feel like a happy snake after catching a big fat rabbit. Only my stomach is at work - the rest of the mind and body can relax!  More photos from hiker heaven in tomorrow's blog post!

Den 30: Fénix vstávající z popela

Bývalé tábořiště "Big Buck" - skalní město "Vasquez Rocks"
Míle 424 - 451
Celkem 27 mil (opět vyrovnán mílový rekord :-)

Opuštěné tábořiště "Big Buck" se ukázalo jako vynikající místo na přespání. Ze spacáku jsem pozoroval padající hvězdy. Dnešní etapa PCT prochází oblastí, kde v minulých letech řádily ničivé požáry. Kam oko dohlédne, ohořelé kmeny dubů borovic. Jako bájný pták Fénix vstávající z popela mezi ohořelými kmeny rozkvétá nový život.

Na několika málo místech stromy jako zázrakem přežily. V jejich okolí vyrůstají nové stromky.

Dlouhé a náročné stoupání na vrchol Mount Gleason je u konce. Na vrcholu potkávám zkušeného tuláka jménem Samson, který prošel celou Apalačskou stezku (hřebenovka Apalačského pohoří). Pod sebou vidíme v mlze centrální kalifornské údolí a na kamenech se vyhřívají desítky ještěrek.

Na severu se otevírá pohled na skály Vasquez rocks a městečko Aqua Dulce - zde leží vyhlášená občerstvovna "Tulácké Nebe" (Hiker Heaven), můj zítřejší cíl.

Následuje příjemný úsek po vrstevnici mezi spoustou kytek.

Před sebou v dálce vidíme serpentiny PCT sestupující dolů z hor. Čeká nás sestup více než 1000 výškových metrů (1 km).

Ve třetině sestupu se nachází vítané odpočinkové stanoviště: rangerská stanice "North Fork" se stromy a piknikovými stolky. Spolu s dalšími ranními ptáčaty: Brownies, Dizzy, Samson a Skečpad si pochutnáváme na obědu. Dojídám poslední zásoby jídla. Na drobky jídla od procházejících tuláků číhá havran.

Následující 2 třetiny sestupu jsou docela strmé. Stezka se klikatí a plazí jako had okolo skalních vychozů a bočních hřbetů. Po cestě vidím jednoho skutečného hada: chřestýše, roztaženého přes pěšinu. Dříve než z kapsy vytáhnu mobil, had se odplazí pryč do křoví.

Cestou se mi sbíhají sliny, když pomyslím na mysli tyčinky. Ty mě čekají v obchůdku v autokempu "Acton KOA" na dně údolí. Kupuju celkem 4 tyčinky "granola bar", ovocný nanuk a  dvoje čipsy za $7.50. U obchůdku potkávám spoustu dalších hajkrů, staré i nové tváře. Jeden z nich se se všemi dělí o basu piv. Je prázdninový víkend a autokemp je plný, a tak se dost z nás rozhoduje pokračovat dál a zakempovat někde na divoko, blíž k tuláckému nebi.

Překračujeme železniční trať a místo, jde byla v roce 1993 dokončena souvislá stezka Pacifické hřebenovky napříč USA. Stezka stoupá do skoro holých vrchů a slepencových skal, klesá do suchého údolí, a úzkým tunelem (propustkem pro občasný potok) podchází dálnici č. 14.

Za dálnicí začíná skalní město "Vasquez Rocks", pojmenované podle mexického loupežníka Vasqueze. Pod jedním ze skalních převisů se uvelebuji ke spánku. Zítra možná dostihnu český tým!

Day 29: Record Miles

Cowboy camp under pine trees - Big Buck camp
Mile 397 - 424
Total 27 miles

Here is a picture of the beautiful forest close to where I woke up.

I had good breakfast on a sunny spot and chatted with Cleansweep on the way. Soon we reached the pretty 400 mile marker and a scout camp "Camp Glenwood" with good water. We also see the strange looking red plant. Thanks to help from PCT class of 2016 Facebook group, now I know its name. It is the "Snow plant" (sarcodes sanguinea), a parasite plant getting its sugar not by photosynthesis, but from the pine tree roots and from the fungi in the soil.

Shortly after the trail entered a burned area. It was probably burned several years ago and new vegetation was already growing from the roots of the burned oak trees. Lots of lizards could be seen on the rocks.

The trail came back into more trees and crossed a little stream. Resting under one of the pines I met two hikers Passport and Patches.
Passport got his trail name because he lost his passport on second day of the thru-hike and a only found out about it when a ranger who found the passport called him. Patches got her name because she got very sunburned and put patches to cover the scars. This is just an example how PCT hikers get their trail names.

After the little stream the trail started climbing again on the slopes of Pacifico Mountain, again traversing some burned areas.

Finally I found a group of pine trees with excellent shade for lunch siesta. An ultralight hiker "Ghost" shared with me some tips how to reduce size and weight of backpack. His backpack looked really tiny indeed.

The upcoming part of the trail went through beautiful mature pine forest and through burned areas in varying stages of recovery. From one of the burned areas a view opened up far north. The ridges on the far away horizon are already the foothills of the Sierra! But before getting there, the trail is going to cross a stretch of the hot and dry Mojave desert right under us.

A long gradual descent through mostly burned slopes with thick undergrowth and colorful flowers leads us to a strategic point: a fire station with water. The next reliable water might be 26 miles away. A big group of hikers gather around the water tap, filling up bottles, washing their feet and cooking early dinner. I am happy to join the friendly crowd.

After the fire station the trail goes uphill again towards Mount Gleason, one of the western outposts of the San Gabriel mountains. The forest fell victim to fire in most places, but there are spots in between where oaks and pines survived untouched. It is pleasure to walk through these green shady spots in the midst of black charred tree trunks.

Along the path appears a funny looking bush "poodle dog bush". According to the trail guidebook it can cause bad rash on the skin when touched.

The sun is hiding behind distant mountain ranges, and the slopes are extremely steep on both sides of the trail. Am I going to find a place to sleep?

Finally a side trail leads down to an abandoned campground called "Big Buck". The city lights of Palmdale and Lancaster can be seen below.
Today my total distance was 27 miles - 27 has been my maximum daily distance so far, reached on 4 days including today. The recipe for record miles? Good sleep and happy feet!